Vertel ons wat over je achtergrond, waar ben je opgegroeid?
Ik ben Filipijns-Amerikaans; mijn ouders groeiden allebei op in Manilla en emigreerden naar de VS toen ze in de twintig waren. Ik groeide op in Philadelphia (op land gestolen van de Lenape, ahem), in een wijk genaamd East Falls, niet ver van een rivier met een oude Nederlandse naam, de Schuylkill of Sheltered Creek. Hoewel Philadelphia destijds de op vier na grootste stad van de VS was, speelde ik buiten en rende ik vrij rond, wanneer ik niet binnen was verdiept in zoveel boeken en knutselprojecten als ik maar kon vinden.
Wat droomde je ervan om te worden toen je een klein meisje was?
Ik droomde ervan om ballerina, schrijfster en modeontwerpster te worden, net als mijn grootmoeder van moederskant, tantes en oom.
Beschrijf je huidige baan?
Ik ben schrijfster en persoonlijke styliste, en ik adviseer creatief over allerlei zaken. Ik focus me op het koesteren van authenticiteit en dat wat duurzaam, ethisch en eerlijk is – ongeacht de sector of het medium waarin ik werk. Momenteel ontwikkel en geef ik begeleide meditaties om individuen te ondersteunen, zoals facilitators, opvoeders, kunstenaars, muzikanten, koks en zorgverleners, die zoveel van zichzelf geven en hun werk moeten voortzetten ondanks minder middelen en meer emotionele, mentale, fysieke en energetische eisen tijdens deze uitdagende pandemie.
Wat is je grootste uitdaging en je grootste beloning geweest in je professionele carrière?
Ik heb in zeer verschillende functies gewerkt in verband met styling en mode en vaak was de grootste uitdaging "binnenbreken", de mode- en textielontwerpindustrie in NYC binnenkomen, lid worden van de kostuumvereniging in LA, en beginnen en gesitueerd raken in Amsterdam, Londen en recentelijk Berlijn. De grootste uitdaging is altijd de volgende grote stap of project. De grootste beloning voor mij als schrijfster en het ding waar ik het meest trots op ben, is het boek dat ik schreef en produceerde met fotograaf Bernd Ott genaamd All The People. Het combineert storytelling en portretfotografie om 39 prachtige individuen te vieren, en de diversiteit van genderexpressie en -identiteit.
Wat vind je leuk aan de stad/het dorp waar je woont?
Berlijn heeft veel groene ruimtes binnen de stad en meren eromheen. En het aanbod aan eten wordt steeds beter, grotendeels dankzij mensen die naar Berlijn verhuizen en geweldig eten aanbieden dat dicht bij hun hart en cultuur ligt.
Heb je een favoriete plek in de wereld?
Niet echt, ik heb een paar favoriete plekken en de lijst evolueert. Amsterdam; Kaapstad en de natuur eromheen; Los Angeles, en de woestijn, oceaan, bergen in de buurt; een van de nationale parken in Utah. Manilla, maar daar ben ik sinds 2009 niet meer geweest!
Wat is het grootste risico dat je hebt genomen? OF De grootste angst die je hebt overwonnen?
Ik verhuisde in mijn eentje naar Amsterdam als een niet zo jonge volwassene om een nieuw bedrijf te starten en een nieuwe manier van werken, samenwerken en leven te beginnen – om een leven te creëren dat echt overeenkwam met mijn overtuigingen, waarden en vreugde.
Wat motiveert je?
Me volledig levend en volledig vrij voelen. Ten dienste staan van het grotere geheel, het algemeen welzijn, een positieve impact hebben op anderen. Kwetsbaar zijn maar trouw aan mezelf. Liefde.
'All the people', book publication by Emily
Wat geeft je vreugde?
Simpele dingen zoals dansen, goed eten, zonneschijn, frisse lucht, bij het water zijn, en deze dingen delen met mensen van wie ik houd. Ook houd ik ervan om iets af te maken wat ik heb gecreëerd, maar het hele proces is niet altijd vreugdevol.
Wat is het grappigste dat je dit jaar is overkomen?
Dit afgelopen jaar? Ik kreeg de ziekte van Pfeiffer (Epstein-Barr) afgelopen lente, waarvan ik dacht dat het alleen mogelijk was als tiener. Ik vond het hilarisch dat ik de 'kusziekte' had tijdens een zeer serieuze wereldwijde pandemie. De daaruit voortvloeiende chronische vermoeidheid was niet zo grappig, maar het beste dat eruit voortkwam, was dat ik een paar weken moest rusten en alles moest loslaten – ik bedoel, ALLES.
Wie zijn je top 3 vrouwelijke rolmodellen, en wat inspireert je aan ieder van hen?
Mijn twee grootmoeders en mijn moeder: mijn Lóla van vaderskant (of oma) was arts, opvoedster, academicus, rolmodel, en was de eerste Filipijnse die zich specialiseerde in biologische chemie. Ze behaalde haar medische graad aan de Universiteit van de Filipijnen in 1938 en haar Master in biologische chemie aan de Universiteit van Michigan in 1940. Ze was een pionier! Haar vastberadenheid, intelligentie en toewijding aan de dienst en verbetering van anderen inspireren me. Mijn Lóla van moederskant was modeontwerpster en maakte kleding op maat voor vaak meerdere generaties binnen een familie. Zoals zovelen had ze alles verloren tijdens de Japanse bezetting van de Filipijnen tijdens de Tweede Wereldoorlog en begon ze vanuit niets. Ze verdiende meer dan mijn Lolo, haar man die elektrotechnisch ingenieur was. Zij was de belangrijkste kostwinner van het gezin en de matriarch. Ze had een bruisend sociaal leven, speelde mahjong met haar vriendinnen en ging elke week dansen, en werkte tot in de tachtig. Haar discipline, gedrevenheid en levenslust en werklust blijven bij me. Mijn moeder studeerde journalistiek en werkte als copywriter voor een grote tv-zender in de Filipijnen. Ze besloot een masterdiploma in Romaanse talen en literatuur te volgen en verhuisde naar Philadelphia om een gezin te stichten met mijn vader. Ze maakte haar opleiding niet af, maar leerde ongelooflijk goed autorijden en koken, terwijl ze twee peuters opvoedde. Ze was volledig verantwoordelijk voor het gezin: het dagelijkse leven, de financiën, enzovoort – zij was de motor en de lijm van het gezin. Ze behaalde een culinaire graad toen ze in de vijftig was. Ze is zeer haar eigen persoon, geeft niet om de mening van anderen, excentriek, oneerbiedig, maar nog steeds zeer zorgzaam en attent. Haar individualiteit, onafhankelijkheid van denken en haar vermogen om alles te doen wat ze zich voorneemt, hebben mij gevormd.
Wat betekent Internationale Vrouwendag voor jou?
Het is een gelegenheid om na te denken over hoe vrouwen – en overweldigend vrouwen van kleur – in 2021 nog steeds minder kansen hebben en een hoger risico lopen op geweld, milieuproblemen, ziekte en armoede. Het is ook een kans om de meisjes en jonge vrouwen die opgroeien te vieren, die zulke ongelooflijke leiders en visionairs zijn, en te zien dat onze toekomst net zo rooskleurig kan zijn als zij, maar we moeten allemaal elke dag werken om onze wereld te bevrijden van gendergerelateerde onrechtvaardigheid en vooroordelen.
Wat is het advies dat je een jonge vrouw zou geven die net begint?
Sluit niets uit, beperk jezelf niet wanneer je net begint. Het leven werkt op mysterieuze manieren en als je flexibel, ruimdenkend en openhartig bent, kun je altijd je weg vinden en maken. Identificeer en ontwikkel relaties met inspirerende collega's, mentoren, rolmodellen – niet alleen professionele, maar ook persoonlijke. Onze relaties zijn essentieel. We kunnen zoveel van elkaar leren en samen veel verder en sneller komen door samenwerking en coöperatie.
Voor meer informatie over Emily en haar inspirerende werk, bezoek haar sites - sixdegrees.berlin en emilybesa.com